Dit jaar hadden we er lang voor nodig om te beslissen wat we deze vakantie wilden doen. 3 weken voor onze vakantie kochten we een oud T4 Westfalia camperbusje om te renoveren. Op camperavontuur in het buitenland bleef trekken, net als lekker weer. 2 dagen voor onze vakantie hebben we dus de knoop doorgehakt: we gingen op campertour langs 5 hoogtepunten vol natuur en historie in Frankrijk.
Ik ben in mijn leven namelijk al een aantal keer in Frankrijk geweest: ik heb bijvoorbeeld de Eiffeltoren al gezien, net als de landingsstranden van D-day en heb menig piste in de Franse Alpen geskied. Echter, zo kriskras in Frankrijk waren er een aantal bestemmingen die ik nog altijd graag met eigen ogen wilde zien. Het werd dus een fantastische reis. Hieronder deel ik deze, en meer, met je.
Hoogtepunt 1: Kayakken in Gorge du Tarn
Eerlijk is eerlijk: de Gorge du Tarn stond in eerste instantie niet op onze lijst met 5 andere hoogtepunten vol natuur en historie in Frankrijk. Echter, op weg naar Carcassonne kwam ik in de Lonely Planet dit gebied tegen als Ć©Ć©n van de highlights van de streek Languedoc-Roussilon. Dus het leek ons een perfecte tussenstop. En het bleek zelfs zo mooi dat we besloten om er 2 nachten te verblijven.
Het afwisselende landschap maakt dit een hoogtepunt om verliefd op te worden
Want je rijdt hier naartoe door de Cevennen, over de hoogplateaus, waar menhirs en dolmen over verspreid liggen. En in ene opent zich in het glooiende landschap een kloof van gigantische afmetingen. We zagen in de verte in het dal het mooie dorpje Ste-Ćnimie waar de Tarn-rivier lieflijk doorheen stroomt. Al werden wij pas echt verliefd op St-ChĆ©ly-du-Tarn met haar watervallen, watermolen en het blauwe water van de rivier de Tarn die erlangs stroomt. Verspreid over de hoogplateaus zijn er voor de archeologieliefhebbers overigens verschillende dolmen en menhirs te vinden. Gratis en voor niks en zonder ander toeristen.
Een hoogtepunt vol natuur: Kanoƫn over de Tarn
Maar het echte hoogtepunt was het kanoĆ«n over deze rivier. We deden een trip bij CanoĆ« 2000: 17 kilometer van Saint ChĆ©ly du Tarn naar Le Cirque des Baumes. Het zou een halve dagtrip zijn en ik kan me ook niet herinneren dat ik Saint ChĆ©ly du Tarn heb gezien… Misschien lag het aan onze onervarenheid, want inclusief twee tussenstops hebben we er toch wel 6 uur over gedaan. Misschien waren we te druk met de kano waardoor we de watervallen van Saint ChĆ©ly niet hebben gezien? Het ging natuurlijk op z’n Frans: Engels werd er nauwelijks gesproken dus de uitleg begrepen wij ook maar voor de helft, okĆ©, maximaal een kwart. Stoppen met klagen, want het was prachtig: hier een kasteel langs het water, daar een watervalletje, wat een indrukwekkende rotsen en hĆ©, cirkelen daar nu gieren in de hoogte?
Highlight: overnachten aan de rivier
We overnachtten op camping Yelloh! Village Nature et Riviere. En dat was prima. Erg rustig in ieder geval en netjes. Er was geen zwembad, geen animatie. Wel stonden er veel stacaravans en andere huuraccommodaties, wat ik persoonlijk minder leuk vind om tussen te staan. Je staat midden in een diepe kloof, dus het zonlicht komt laat en verdwijnt vroeg. Het uitzicht was wel bijzonder en het ligt aan de rivier de Tarn. Gaan jullie met de camper? Je staat wel wat verder weg van het dorp en de weg er naartoe is niet makkelijk te fietsen of lopen. Zorg dan dus dat je je levensmiddelen bij je hebt, want de campingwinkel is heel basic. Voor een kanotrip kun je ook worden opgehaald bij de camping.
Deze natuurlijke highlight willen jullie ook niet missen: de grot Aven Armand
Ik had er nog nooit van gehoord. Maar hĆ©, volgens de Lonely Planet is ook dit Ć©Ć©n van de highlights van deze streek. En natuurlijk, je hebt grotten en je hebt grotten. Maar deze grot is met stip binnengekomen in mijn top-3 van mooiste grotten waar ik ooit ben geweest! Want een zaal van 110 x 60 meter en zo’n 400 stalagmieten, waarvan de hoogste 30 meter is, dat had ik nog niet eerder gezien.
EƩn van de andere meest indrukwekkende grotten die ik heb bezocht is Skocjanske Jame in Sloveniƫ.
Tweede (historische) hoogtepunt in Frankrijk: Zonsondergang bij Carcassonne
Tja, Carcassonne hoort toch thuis op de wishlist van iedereen die naar Frankrijk gaat. Is het toeristisch? Ja! Is het een beetje een Disney-kasteel? Ja! Maar het staat niet voor niets op de UNESCO Werelderfgoed lijst.
Na een toeristische route door diverse kloven en over het indrukwekkende viaduct van Millau, kwamen we aan het begin van de avond aan op de camping Municipal van Carcassone. Nadat we ons hadden opgefrist, fietsten we voor een prachtige zonsondergang naar Carcassonne. Ja, op onze gewone fietsen was dat nogal een klimmetje.
Met het hoogtepunt Carcassonne bedoel ik eigenlijk de vestingstad die op de Werelderfgoedlijst van Unesco staat. Deze stad is bekend van de Katharen. Maar de stad is al veel ouder en heeft sindsdien altijd een rol gespeeld in de historie: zowel positief als negatief. Tijdens de romantiek werd het restaureren van middeleeuwse en gotische gebouwen in de mode. Sinds 1844 is het nodige gerenoveerd. De vraag is alleen hoe authentiek, maar sprookjesachtig is het zeker.
En wij hadden het genoegen om er ’s avonds rond te dwalen. Wat bleek: tijdens lange zomeravonden vinden er ’s avonds een lichtshow plaats in het kasteel van Comtal. Hierdoor konden we grote delen (maar niet alle) van het kasteel en de stad eromheen bewonderen zonder massa’s mensen. Al zijn we de volgende ochtend ook nog naar de stad geweest om alles bij daglicht te zien. Prachtig zo’n vestingstad die hoog boven alles uittorent. Het deed mij erg denken aan de D’alt Villa op Ibiza.
Andere historische hoogtepunten in Carcassonne: de ‘lage stad’ en Canal du Midi
Maar Carcassonne kent meer hoogtepunten. Dus steek vooral ook de rivier de Aude over naar de lager gelegen stad. Deze is ook al in de 13e eeuw gebouwd. Het gevoel is minder middeleeuws: maar hier zijn de winkels en restaurants die niet toeristisch maar wel leuk zijn. We waren er dan ook aangenaam door verrast en vonden ook dit een highlight van Zuid-Frankrijk. Dit deel van de stad is vrij vlak. We konden dus goed tussen de camping en dit deel van de stad fietsen.
Carcassonne heeft trouwens nog een Werelderfgoed binnen haar grenzen: Het Canal Du Midi. Om eerlijk te zijn was het boottochtje hierover saai. Al blijft het een prestatie van wereldformaat dat dit kanaal al eind 17e eeuw is aangelegd. Het was indrukwekkend om de oude sluis in de stad twee keer door te varen. En ook hier was er tijd voor een mooi uitzichtspunt over de ommuurde stad. Daarna had het boottochtje van mij wel mogen stoppen.
Is dit een camping Municipal?
We overnachtten op camping de la CitƩ. Volgens ons een camping municipal. Maar dan wel eentje met 4 sterren. En een zwembad, wat toch wel fijn is in de warme binnenlanden. De plekken waren ruim en afgezet met hoge heggetjes waardoor we veel privacy hadden. De kalere plekken hebben zelfs uitzicht op de oude stad van Carcassonne. Als je deze camping reserveert, moeten jullie dit wel voor meerdere nachten doen. In Corona-tijden hebben we niet gereserveerd en was er ook voldoende plek!
Nog meer mooie foto’s zien van Carcassonne? Kirsten van Travelaar schreef hier ook een tof artikel over.
3 Romeinse hoogtepunten van Frankrijk in Nimes
De stad Nimes stond al een tijdje op mijn verlanglijstje. Geen idee waarom het er nog nooit van gekomen was, want het is toch redelijk de Route du Soleil afrijden. Alleen reden wij er nu dus kris-kras naartoe. Binnendoor, of eigenlijk langs de kust bij Sete. Maar wij werden uiteindelijk niet in de verleiding gebracht om daar te stoppen voor een paar dagen zon, zee strand. Want we vonden deze kust nogal kaal en vlak.
Dus door naar een van de andere hoogtepunten van Frankrijk vol Romeinse overblijfselen: Nimes. Inmiddels had ik een Michelin-reisgids gekocht met daarin de hoogtepunten van Languedoc-Roussillon. Daarin stond een leuke wandelroute door Nimes. Als echte Nederlanders gingen wij die natuurlijk fietsen. En combineren met een andere route omdat we Tour Magne natuurlijk niet wilden overslaan. Want in Nimes krijg je drie historische Romeinse bezienswaardigheden voor de prijs van 2. Een combiticket voor het Amfitheater, Maison CarrĆ©e en Tour Magne kost namelijk ā¬13,- in plaats van los bij elkaar opgeteld ā¬22,50. Daarnaast zijn er nog verschillende gratis Romeinse bezienswaardigheden in de stad, zoals de tempel van Diana (wat waarschijnlijk in werkelijkheid een bordeel was) en de oude stadspoort.
Het Amfitheater is Ć©Ć©n van de highlights van ieder bezoek aan Frankrijk
Allereerst het Amfitheater: in de Romeinse tijd pasten hier 24.000 toeschouwers in. Dit is Ć©Ć©n van de best bewaarde Romeinse amfitheaters. Er worden nog steeds voorstellingen gegeven en helaas wordt er ook nog met stieren gevochten. Bijzonder is dat er binnenin van de 5e tot begin 19e eeuw dorp met 220 huizen, een kasteeltje en 2 kerken stond. Het Amfitheater kun je rond met een interessante audiotour. Aan het einde krijg je meer uitleg over de verschillende gladiatoren en de regels waaraan de verschillende gladiatoren zich moesten houden en hun uitrusting. Ik wist nooit dat hier verschil tussen zat.
Sla een bezoek aan Maison Carree niet over
Maison Carree is werkelijk uniek: dit is volledig bewaard en het puurste van alle Romeinse tempels die er nu nog zijn in de wereld. Binnenin vind je een filmzaal waar een film over de Romeinen in Nimes wordt getoond. Eigenlijk was dit een lokale stam die de Romeinen hielp met vechten. Zij namen de Romeinse leefwijze mee naar huis en deze stad ontstond.
Klim ook richting Tour Magne
Zo werd de al bestaande Tour Magne in hoogte verdubbeld en opgenomen in de stadsmuren. Tegenwoordig is de toren het enige wat nog over is van deze fortificaties uit de Romeinse tijd. Je staat hier letterlijk op het hoogtepunt van de stad. Het is wel een flinke klim om met de fiets te komen, ik zou gewoon lopen vanuit Jardins La Fontaine (want die zijn ook mooi om te ontdekken).
Vier hoogtepunten van Frankrijk in 1: Verschillende manieren om Pont du Gard te ontdekken
Eerlijk is eerlijk, ik dacht echt dat het Franse hoogtepunt Pont du Gard zwaar overrated zou zijn. Totdat we de hoek om fietsten: Wow! Ik vind dit met recht een highlight in Frankrijk: dit Romeinse aquaduct van 50 meter hoog, met drie niveaus waarvan de langste 275 meter is. We kwamen aan in de schemering. En vielen gelijk met ons neus in de boter, want er werd een lichtshow op het bouwwerk geprojecteerd. Dat is dus gelijk de eerste manier om Pont du Gard te ontdekken.
Op de bucketlist: kanoƫn onder pont du Gard door
De tweede manier stond al lang op mijn verlanglijstje: kanoĆ«n onder Pont du Gard door. Nou, ik voelde mij heel nietig toen ik eronder peddelde. Maar dat voelde ik me ook toen we er de volgende ochtend overheen fietsten. Waar kun je dat nou: over zo’n cultureel erfgoed fietsen? Dat is dan gelijk de derde manier: fietsen of wandelen. Vergeet dan niet gelijk om wandelend omhoog te klimmen. Op de linkeroever worden jullie dan getrakteerd op een panoramisch uitzicht over Pont du Gard. Terwijl jullie op de rechteroever recht het viaduct inkijken en nog wat meer Romeinse overblijfselen kunnen bewonderen. Tot slot vond ik de vierde manier om Pont du Gard rustig te bewonderen ook heel fijn: zittend op het terras van koffietentje Les Terrasses met een kop koffie en een ontbijtje.
Overnachten vlakbij Pont du Gard: Camping La Sousta
Dichterbij Pont du Gard kun je niet slapen dan Camping La Sousta. Vanaf sommige plekken op de camping kun je zelfs een stukje zien van Pont du Gard. Het is een wat grotere camping, met veel faciliteiten. Maar zo in het bos merkten wij daar weinig van. De camping stond ook niet vol. Breng dan gelijk een bezoekje aan het schattige Remoulins en restaurant Les Escaravats (als je van vlees houdt).
Natuurlijke ander hoogtepunt van Frankrijk: Gorge du Verdon
De Gorge du Verdon stond ook al een tijdje op onze bucketlist van natuurlijke hoogtepunten in Frankrijk. Vanwege Covid-19 moesten we onze reisplannen vrij last-minute omgooien, wat betekende dat we onze tour door de Gorge last-minute boekten. Raften leek ons vanwege Covid-19 geen goed idee en kanotrips door de Gorge du Verdon kon ik niet vinden. We kozen dus voor canyoning. Echter, deze tour bleek helemaal niet in Gorge du Verdon te zijn, maar bij Ray du Gourge. Het was uiteindelijk gelukkig wel een echt ander hoogtepunt van onze vakantie in Frankrijk: klauteren, 12 meter abseilen en watervallen van 6 meter afspringen.
En dan nu op naar het hoogtepunt van Gorge du Verdon
Maar daarna moesten we wel haasten om naar Gorge du Verdon terug te keren, zodat we dit nog konden verkennen. Bij Rougon hebben we de ingang van het spectaculairste deel van de kloof bewondert: wow, wat een hoogtepunt van Frankrijk was dit. Voor de korte tijd die we hadden was het te lastig helaas om de hele kloof af te dalen. De volgende keer dat we de Verdon zagen was dus bij de Pont du Galetas vlakbij het stuwmeer.
Tip: zorg dat je voldoende tijd hebt om de Verdon-kloof te ontdekken en om je te verdiepen in de verschillende mogelijkheden om de kloof in te komen. Zo kregen wij het idee dat de meeste raftingtoers ook stopten bij Rougon. Zijn jullie met de auto? Rijd dan vooral de Route des Cretes. Ik zou nog wel een keertje terug willen om de kloof bij Rougon in de diepte te verkennen.
We sloten deze nogal volle dag af met een bezoek aan het schilderachtige dorpje Moustiers-Sainte-Marie. We hadden geluk dat het nog zomer-koopavond was, waardoor we nog snel wat souvenirs konden kopen. De bedevaartstocht naar het kerkje bovenop de berg hebben we afgebroken vanwege een stortbui. Misschien maar beter ook, want we gingen toen bij Les Santons eten, een restaurant dat in de Michelingids staat. Een culinaire hoogtepunt als afsluiter van onze vakantie. Verdiend na een lange dag canyoning.
Waar kun je beter niet slapen bij Gorge du Verdon?
Domaine du Verdon, daar wil je niet slapen wanneer je een pittoreske camping met natuurervaring zoekt. Ik heb even gesmokkeld met de volgorde van dit artikel, omdat ik Saint-Tropez geen echte highlight vind… Maar we zaten in Saint-Tropez voordat we met spoed naar de Gorge du Verdon vertrokken. We hoorden ’s middags tijdens onze tocht naar de botanische tuinen van Du Rayol dat het gebied van de Franse overheid code rood zou krijgen.
Omdat we niet meteen weg konden, zochten we een camping bij de Verdon-rivier waar we na 20.00 uur ook nog konden inchecken. Op internet zag het er goed uit, net als de campingplaatsen naast de Verdon-rivier. Maar nee, onze plaats lag langs een stilstaand meertje (muggen) en de campinganimatie deed tot 23.00 flink z’n best. De volgende dag klagen bij de campingreceptie leverde niets op. Dikke no-no dus, want het was ook nog relatief duur!
En hier zouden wij wel nog een keer overnachten
De volgende dag sliepen we voor een habbekrats op tweesterrencamping Le Moulin bij Moustiers-Sainte-Marie: geen pretenties, vriendelijk personeel en fijn sanitair. Wat wil je nog meer?
Bonus: Decadent luieren in Saint-Tropez is toch ook wel een highlight van Frankrijk
5 Highlights Ć©n andere activiteiten in 2 weken campervakantie in Frankrijk? We waren wel toe aan een paar daagjes strand. Dus zochten we een camping ten oosten van Hyeres (want daar waren we al geweest) en ten westen van Cannes (want code rood gebied voor Covid-19), zo dicht mogelijk bij het strand en niet aan een drukke D-weg.
Overnachten op camping Eucaliptus
We kwamen uit bij camping Eucaliptus. Vlakbij Saint-Tropez. Ik had toen nog niet echt door dat dit hĆ©t strand is van Saint-Tropez! Overdag werd de rust nog wel eens verstoord door een helicopter. Maar ’s nachts konden we ongestoord slapen totdat de bakker om half acht ’s morgens toeterend de camping op kwam. Bonus vonden wij het Ecolabel van deze camping. Extra bonus was de Mas de Pampelonne wijngaard die om de hoek ligt. Vergeet niet daar een wijnproeverij te doen en wat souvenirs mee te nemen. Wat mij betreft is hun huisgemaakte aperitief het nieuwe Aperol. De camping kost 50 euro per nacht en dat is een koopje voor deze luxe omgeving!
Niet alleen maar luieren
Eerlijk is eerlijk: we hebben niet alleen maar geluierd. Zo huurden we hier eindelijk een scootertje om de omgeving te verkennen en die omgeving was prachtig. Want dat vinden we wel met een camper: we hadden niet altijd zin om de camper mee te nemen voor een dagje. Maar onze fietsen waren weer niet altijd handig wanneer het te ver was in de warmte of te heuvelachtig. Iets om over na te denken: wat voor aanvullend vervoer is handig om mee te nemen met de camper?
Prachtige middeleeuwse stadjes in de omgeving van Saint-Tropez
Met de scooter brachten we in het binnenland een bezoekje aan de middeleeuwse stadjes Gassin en Ramatuelle, volgens ons toch ook wel een andere highlight in de buurt van de Cote d’Azur. En aan andere stranden dat Plage de Pampellonne (waar de restaurantjes ook ietsjes betaalbaarder waren) en natuurlijk gingen we een avondje naar Saint Tropez om te dineren in de haven en ons te vergapen aan de megajachten. We waren hier al eens eerder geweest, dus hebben het niet uitgebreid bezocht deze keer.
Want we wilden nog een ander hoogtepunt van de regio Var bezoeken: Domaine du Rayol. Prachtig gelegen botanische tuinen, vol met beplanting uit landen uit de mediterrane klimaatzone. Konden we ook dit jaar toch nog een bezoek brengen aan Californiƫ, de Canarische eilanden en Australiƫ.
Ook leuk
Combineer een bezoek aan deze highlights van Zuid-Frankrijk met een camperreis naar de Camargue en een reis naar de kust tussen Cassis en La Ciotat.
Heb je geen camper? Dan kun je bij Food Travel Photography meer lezen over het autohuren in Zuid-Frankrijk.
Voor een volgende keer kwam ik deze zevendaagse route voor een roadtrip door Normandiƫ tegen van Gundiscover. Lijkt me ook een mooie streek buiten de gebaande paden om te ontdekken!
Als ik korter de tijd heb, dan lijkt het mij ook leuk om onderweg naar Zuid-Frankrijk te stoppen in Ćtretat, NormandiĆ«.
Meer van onze reizen met de camper
Een campertrip met de mooiste route langs de Douro naar Porto
Met de camper van Porto naar de Algarve langs de mooiste plekjes in Portugal
Een 12-daagse camperroute over Sardiniƫ
De leukste campings op Sardiniƫ
De leukste plekjes in Nederland voor camperbusjes
Een handige inpaklijst voor je camperbus
En handige accessoires voor in je
Meer Frankrijk
Je gelooft vast dat veel van de hoogtepunten van deze rondreis mijn reistop-10 2020 hebben gehaald.
Ik ben meerdere keren in Frankrijk geweest, maar al deze plekken heb ik nog nooit bezocht. Gorges du verdon lijken mij vooral heel mooi, maar ik wil sowieso heel graag nog eens naar Frankrijk š
Hoi Linda, ik was ook al een aantal maal in Frankrijk geweest, maar ook nog nooit op deze plekken. Nu gelukkig wel!